C. Les risque radiologiques :

I. LA STRUCTURE DE LA MATIERE

            L'air, l'eau, le bois, la pierre, les métaux... tous les corps de la nature sont composés d'atomes.

            Dans une goutte d'eau d'un centième de gramme, il y a environ 300 milliards de milliards d'atomes d'oxygène et 600 milliards de milliards d'atomes d'hydrogène.

II. L'ATOME

            L'atome est lui-même un assemblage de trois sortes de particules :

les protons

            Particules qui portent une charge d'électricité positive.

les neutrons

            Particules qui ne portent aucune charge électrique.

            Protons et neutrons ont pratiquement la même masse.

les électrons

            Particules de masse environ 2000 fois moindre que les protons et les neutrons ; elles portent une charge d'électricité négative égale, en valeur absolue, à celle du proton.

            Les protons et les neutrons constituent le noyau des atomes. Les électrons se meuvent autour du noyau à des vitesses prodigieuses, de l'ordre de 7 millions de milliards de révolutions par seconde.

            Il y a autant d'électrons dans un atome que de protons dans son noyau. L'atome est donc électriquement neutre.

            Les atomes sont très petits mais les noyaux sont encore beaucoup plus petits. Le diamètre de l'atome est environ 10.000 fois plus grand que le diamètre de son noyau où se trouve concentrée sensiblement toute sa masse. Aussi, la densité des noyaux est-elle de plus de 100 millions de tonnes par centimètre cube.