1.5.2. LES  SEISMES

1.5.2.1 Définition et caractéristiques

Un séisme ou tremblement de terre est une secousse ou une série de secousses plus ou moins violentes se déroulant dans un temps très bref (une minute au maximum).

L’hypocentre ou foyer est le point où se trouve en profondeur l’origine du séisme ; l’endroit où se produit un événement qui donne lieu à une ou plusieurs secousses.

L’épicentre est l’endroit de la surface située à la verticale du foyer. C’est à l’épicentre que la secousse est ressentie de façon maximale.

Selon la profondeur de foyer, on distingue des séismes :

Magnitudes et intensité

Déroulement d’un séisme.

La secousse principale d’un tremblement de terre est parfois précédée de légers frémissements qui provoquent notamment l’inquiétude des animaux. Le tremblement de terre, par lui-même, se caractérise par un ou plusieurs trains de secousses qui agitent brusquement toute une région.

Quand les secousses durent une minute, on parle de phase paroxysmale (phase principale). Cette phase est suivie de plusieurs « répliques » de plus faible intensité qui peuvent se faire ressentir pendant plusieurs mois. Il y a ainsi un ajustement progressif vers un nouvel état  d’équilibre.

L’origine des secousses est due à la libération brusque des contraintes progressivement accumulées, lorsque le seuil de rupture des roches est atteint ou, le long d’une faille préexistante, lorsque les forces de fortement sont dépassées.

Ces ébranlements, qu’ils soient naturels ou artificiels créent de sondes sismiques.

Les ondes sismiques

Ce sont des ondes mécaniques (élastiques) propagées dans le sous-sol à partir du foyer. On les étudie à l’aide de sismographes.

On distingue :

1. Les ondes de volume

Ces ondes se propagent dans le volume de la croûte terrestre.

Les ondes première ou primaires sont longitudinales. Ces sont des ondes de compression - dilatation, propagées tant par les solides que par les fluides. L’ébranlement est parallèle à la direction de propagation. La vitesse de déplacement est d’environ 6.5 km/s.

Les ondes secondaires sont des ondes de distorsion cisaillement. Elles sont perpendiculaires à la direction de propagation. Leur période et leur intensité sont plus grandes. La vitesse de déplacement est d’environ 3,2 km/s.

2. Les ondes de surface

Générées par les deux premières lorsque celles-ci se réfléchissent sur des surfaces de discontinuité. Ce sont :

- les ondes de LOVE / résultant de l’interférence entre plusieurs ondes secondaires horizontales. Ces sont des ondes transversales.

- les ondes de RYALEIGH : résultant de l’interférence entre des ondes principales et secondaires verticales. Ce sont des ondes elliptiques rétrogrades.

Raz-de-marée ou Tsumnamis

Les séismes sous-marins déclenchent dans les eaux, des ondes qui déferlent sur les côtes par une ou plusieurs vagues géantes. Un raz-de-marée peut arracher des digues, détruire des ports, des maisons, déposer des navires sur la terre.

Ils sont peu destructeurs sur des côtes rocheuses. Dans les régions à côtes plates, la vague peut s’avancer très loin dans les plaines littorales ce qui est une circonstance aggravante.