1.4.2 .  Causes et mécanismes

La plupart des cyclones tropicaux se forment dans la " zone de convergence intertropicale ou ZIC ". C’est la zone de convergence entre les alizés des deux hémisphères. La ZIC est le siège d’une forte instabilité, matérialisée par de puissants cumulonimbus à fort développement vertical. C’est dans cette ZIC que se forment les ondes tropicales, perturbations qui circulent d’Est en Ouest et qui peuvent donner naissance à des dépressions tropicales, des tempêtes tropicales ou même des cyclones tropicaux, ouragans ou typhons.

Un cyclone tropical ne peut naître et se développer que si certaines conditions thermiques et dynamiques sont réunies.

- Conditions thermiques : la température de l’océan l’humidité de l’air      l’instabilité de l’atmosphère

- Conditions dynamiques : le paramètre de Coriolis le tourbillon relatif le cisaillement vertical du vent

Les conditions thermiques

La température de l’océan doit être supérieure à 26 degrés dans les 60 premiers mètres. Il faut en effet une étendue océanique suffisamment chaude pour permettre une évaporation intense et des transferts de chaleur et d’humidité de l’océan à l’atmosphère. Ce transfert est à son maximum à la fin de l’été lorsque les eaux de surface atteignent 28 à 29 degrés.

Cette condition permet d’expliquer l’absence de cyclogénèse dans le Pacifique Sud-Est et l’Atlantique Sud, où les eaux sont relativement froides, ainsi que l’affaiblissement des cyclones sur les continents et les îles suffisamment vastes.

Une forte humidité et une atmosphère instable sont indispensables à la formation des cumulonimbus. La formation des cyclones est impossible quand l’humidité est inférieure à 40% ; elle est fréquente pour une humidité supérieure à 70%.

Les conditions d’instabilité sont presque toujours satisfaites en été dans les régions tropicales.

Les conditions dynamiques

La force de Coriolis doit être suffisamment importante. Cette force engendrée par la rotation terrestre, imprime une déviation du vent vers la droite dans l’hémisphère Nord et vers la gauche dans l’hémisphère Sud. Elle est nulle à l’équateur. C’est elle qui intervient pour déclencher le mouvement tourbillonnaire initial.

Les cyclones se forment dans les régions où le tourbillon relatif est positif. Le tourbillon relatif est un paramètre qui mesure le caractère cyclonique (tourbillon positif), ou anticyclonique (tourbillon négatif) du sens du vent. Les cyclones ne peuvent se former dans les zones anticycloniques, ni dans les marais barométriques. Un fort cisaillement vertical du vent (contraste dans la vitesse et la direction du vent entre la surface et l’altitude) freine la formation des cyclones.