1.2.4 LA PREVISION DU RISQUE D’AVALANCHES EN France

Depuis 1970, la Prévision du Risque d’Avalanches (PRA) en France est confiée à Météo-France. Elle repose sur un système à quatre niveaux :

- à la base : il s’agit d’un réseau d’observations, appelé nivo-météorologique, d’environ 140 postes répartis dans tous les massifs français (Alpes, Pyrénées et Corse) avec une densité variable suivant les départements. Ce réseau fournit deux fois par jour des informations sur l’état du manteau neigeux et les conditions météorologiques de montagne, et des sondages hebdomadaires du manteau neigeux.

- le deuxième niveau est composé des centres météorologiques de montagne qui rédigent tous les jours (de décembre à avril ou mai) des bulletins de prévision concernant les massifs de leurs départements. Par ailleurs, un suivi de la situation est assuré à l’automne et au printemps en dehors de fonctionnement du réseau, avec l’élaboration d’informations spéciales « Neige et Avalanches » si les conditions le nécessitent.

- au troisième niveau, on trouve les « Points focaux », un à Tarbes pour les Pyrénées, l’autre à Grenoble pour les Alpes et la Corse, qui ont la responsabilité de la diffusion nationale de bulletins « avalanches » lorsque les conditions de neige sont exceptionnelles. Il s’agit aussi de points d’informations pour les médias.

- Le Centre d’Etudes de la Neige assure la coordination nationale de la PRA, la formation et les développements d’outils d’aide à la prévision. En particulier, la chaîne Safran-Crocus-Mepra utilisée en exploitation lors des Jeux Olympiques de 1992 en Savoie, permet l’analyse de la stabilité du manteau neigeux et en déduit le risque de déclenchement d’avalanches en tous points d’un massif.

Le modèle numérique Crocus fait évoluer les paramètres décrivant l’état du manteau neigeux en fonction des conditions météorologiques. L’originalité de ce modèle provient de sa capacité à simuler la statigraphie du manteau neigeux qui est essentielle pour analyser la stabilité de celui-ci.

L’application Safran analyse en temps quasi réel les conditions météorologiques utilisées comme variables d’entrée par Crocus. L’analyse est effectuée par secteurs d’exposition et d’altitude simultanément dans 25 massifs des Alpes françaises. Les données sont issues du modèle Periodot, des radios sondages, des réseaux météorologiques synoptiques et auxiliaires.

L’analyse repose sur une méthode d’interpolation d’optimale.

Le système expert Mepra analyse la stabilité mécanique des profils du manteau neigeux simulés par Crocus. Il en déduit un risque de déclenchement naturel d’avalanches de surface, de rupture partielle ou de fond. La grande variabilité spatiale de l’enneigement et du risque d’avalanches oblige à réaliser une centaine d’expertises par massif montagneux.

Les résultats de cette chaîne seront progressivement utilisés par les Centres Météorologiques de montagne.

Chaque bulletin quotidien émis par les Stations Météorologiques de montagne contient : une description des conditions du manteau neigeux (hauteur de neige, stabilité,...) un exposé rapide du temps prévu, l’évolution associée du manteau neigeux et enfin une prévision du risque d’avalanches pour les prochaines 24 heures et une tendance pour les jours suivants.

Les bulletins « Neige et Avalanches », diffusés de la mi-décembre à la fin du mois d’avril, comprennent 6 rubriques :

- Estimation du risque d’avalanche : par massif et pour les 24 heures à venir avec la référence à l’échelle européenne, l’indice chiffré et sa signification.

- Conditions d’enneigement : limites inférieures d’enneigement skiable, enneigement moyen, valeurs ponctuelles...

- Etat du manteau neigeux : bilan des chutes de neige, descriptif des couches superficielles et internes en terme de qualité et de stabilité.

- Aperçu de la météo : brèves informations sur les paramètres prévus ayant une influence sur l’état du manteau neigeux.

- Evolution du manteau neigeux :

transformation attendue de la neige avec les conséquences sur la stabilité, la nature et l’intensité du risque d’avalanche qui en découle.

Tendance ultérieure (facultatif) :

sens probable de l’évolution du risque à échéance d’au moins 48 heures.

L’information  « neige et avalanche » est fournie à l’échelle du massif. Elle n’est valable qu’en dehors des pistes balisées et ouvertes. C’est une information de synthèse qui s’attache à donner les particularités les plus représentatives des conditions de neige existantes ou prévues.

L’estimation des risques fait référence à l’échelle européenne des risques d’avalanche à 5 indices. Chacun de ces indices correspond à un niveau de danger pour le pratiquant de la montagne. Aucun d’entre eux  n’est à négliger. En montagne comme ailleurs, le risque 0 n’existe pas. Ces indices sont ordonnés selon la gravité du danger auquel s’expose l’usager. L’augmentation du risque est basée sur l’aggravation et sur l’extension géographique de l’instabilité du manteau neigeux.